建設垃圾填埋場是世界上許多國家處理城市固體廢棄物的主要方法，目前我國城市垃圾處理量的90%以上采用填埋技術。應該說我國垃圾填埋場的數量很多，但真正符合衛生填埋標準的數量很少，很多已經建成的填埋場還存在垃圾過濾液污染水源、土壤、沼氣溢出污染空氣等問題。

垃圾填埋法的主要工藝是在垃圾堆和地表之間設置防滲層。為了保證防滲層的有效工作，完整的防滲結構一般包括保護層、滲濾液排水層、地下水排水層。防滲層使用的防滲材料主要有高密度聚乙烯薄膜、無紡布、天然粘土和膨潤土防水材料。高密度聚乙烯薄膜具有防滲性好、耐腐蝕性強、不易老化等優點，但耐不均勻沉降和耐穿刺性差，因此單層高密度聚乙烯薄膜防滲層一般容易泄漏，安全系數低。

為了提高防滲層的可靠性，復合防滲層的使用也在增加。在膨潤土防水毯出現之前，復合防水層一般包括1層土工膜、2層無紡布和500~1000mm厚的壓實粘土層。但是，膨潤土防水毯出現后，有取代壓實粘土層的傾向。

膨潤土防水毯與壓實粘土層相比，具有以下優點:一是施工簡單，不需要重型設備，在缺乏優質粘土的地區大大降低了粘土的運輸量；二是由于其厚度薄，減少了垃圾填埋空間的消耗；第三，其承受不均勻沉降的能力遠大于壓實粘土層。一般來說，壓實粘土的允許拉伸應變小于1%，而膨潤土防水毯的允許拉伸應變高達8%；第四，抗凍融和干濕循環能力更好。一般來說，當壓實粘土長期干燥時，會產生大量裂縫，增加其透水性，這個過程是不可逆的。膨潤土防水毯經過多次干濕和凍融循環后，其防水性不受影響。